Andy Warhol e Jean-Michel Basquiat si confrontano nel nuovo dramma di Broadway

Kwame Kwei-Armah (Casualty) dirige Paul Bettany (WandaVision), camaleontico nei panni del frenetico Warhol, e Jeremy Pope (The Choir, Inspection) è costante nel ruolo dell’intenso Basquiat. Entrambi interpretano ruoli tratti da produzioni originali andate in scena all’inizio dell’anno allo Young Vic Theatre di Londra, di cui Kwei Armour è direttore artistico.

Entrando nel Teatro Friedman, lo spirito del musical è catturato da una palla da discoteca rotante e dalla musica da discoteca anni ’80. La New York nostalgica è rappresentata su uno sfondo di immagini dell’epoca. Le scene sono ambientate in istantanee dell’epoca creativa, tra cui l’Odeon, un giovane Julian Schnabel, un cartello stradale che segna l’angolo tra la Bowery e Great Jones Street, dove Basquiat aveva il suo studio. In un allestimento dinamico di Anna Fleischle, con opere realizzate nel famoso stile di Basquiat proiettate su pareti bianche.

Scritta da Anthony McCarten (“I due papi”, “Bohemian Rhapsody”), la sceneggiatura affronta abilmente temi come la funzione dell’arte e la natura volubile del mercato, con lo spettro della morte che incombe, prefigurando la fine di entrambi gli uomini poco dopo la loro collaborazione. .

La pièce si apre con Warhol, mento in mano, che assiste a una mostra di Basquiat nella galleria del mercante d’arte svizzero Bruno Bischoffberger (Erik Jensen, For Life), che all’epoca rappresentava entrambi gli artisti. Bischoffberger si avvicina a Warhol con l’idea di una collaborazione. (Non si fa menzione di una prima impresa che coinvolgeva un terzo artista, Francesco Clemente, e McCarten si è preso delle libertà creative per quanto riguarda la linea temporale e gli eventi che circondano le vicende narrate).

Warhol, ormai cinquantenne, è una superstar la cui vita sociale domina quasi la sua persona, producendo un gran numero di ritratti serigrafici di celebrità, mondani e clienti. Unire le forze potrebbe rivitalizzare la sua creatività stagnante e, prima di separarsi, accetta la condizione di poter filmare nuovi artisti di alto profilo. Warhol, da tempo interessato al cinema, all’inizio del decennio sperimenta la televisione. Bettany infonde a Warhol la tristezza che si cela sotto il suo cinismo, poiché l’artista è ancora fisicamente ed emotivamente segnato dal colpo di pistola al petto sparatogli da Valérie Solanas nel 1968 (porterà un corsetto medico per il resto della sua vita).

Poco dopo entra un giovane Basquiat, Bischoffberger esalta la sua ammirazione per Warhol e presto entrambi gli uomini si uniscono alla collaborazione. La collaborazione si svolge nel famoso studio di Warhol, The Factory, a Union Square, dove i due uomini iniziano a preparare una mostra alla Tony Shafrazi Gallery nell’autunno del 1985.

Warhol mette fine al suo “amore” e disegna il logo della General Electric, non spazzolato e proiettato per 25 anni; Basquiat incorpora dipinti, talismani e invocazioni spirituali con le sue immagini iconiche, maschere e dinosauri. Ma i loghi, i prodotti di uso quotidiano e la cultura del consumo sono il problema di Warhol. Nel riprodurre immagini aziendali, Warhol afferma che il suo obiettivo è quello di commentare in “modo neutrale” piuttosto che, come dice di aver scelto, di “confondere e disturbare i malvagi” (e consolare i disturbati). Ha aggiunto che sua madre ha ispirato la famosa serie “Campbell’s Soup Cans” dei primi anni Sessanta e ha detto: “Andy, devi fare foto di cose che siano riconoscibili da tutti”.

Anche la madre di Basquiat ha scatenato il suo interesse, regalandogli una copia di Gray’s Anatomy da bambino, quando era in ospedale in seguito a un incidente stradale. Comincia a disegnare organi interni e scheletri, che lo portano alle sue radici e coinvolgono il Vodou durante la sua miracolosamente rapida guarigione.

Questo progetto è uno sguardo interno su ciò che è accaduto durante questo dialogo: i due si sono interrogati a vicenda, facendo emergere dettagli curriculari poco conosciuti e familiari durante le loro discussioni, creando un manuale del più grande uomo della vita. Due esempi sono il modo in cui Warhol ha perso il pigmento della pelle e il significato della firma “Samo” di Basquiat. Si scambiano ideologie su ideologie, ma quando inizia il secondo atto, la posta in gioco è alta e l’instabilità emotiva è elevata.

Maya (Krista Rodriguez, Halston) è innamorata di Basquiat, ma sa che lui ha altre fidanzate e una dipendenza dalla droga. Gli deve dei soldi e, non riuscendo a trovarlo, si avvicina a Warhol nello studio di pittura di Basquiat con una richiesta urgente. Ricco ma caritatevole, l’artista pop negozia 5.000 dollari per acquistare un frigorifero ricoperto dai disegni di Basquiat. Rodriguez interpreta fino in fondo il ruolo sviluppato di creatore dell’East Village.

Warhol afferma che l’ambizioso artista nero Michael Stewart è stato gravemente ferito dagli agenti di polizia di New York per aver scritto graffiti sulla metropolitana. (La vera fidanzata di Basquiat, Suzan Mark, si è unita a lui nella giustizia per la violenza della polizia che ha ucciso il suo ragazzo. (Il personaggio di Maya è chiaramente ispirato a Malloch).

Basquiat torna sul palco e, in attesa di notizie dall’ospedale sulle condizioni di Stewart, che è stato picchiato fino a perdere i sensi mentre era sotto la custodia della polizia, crea una tavola intitolata Vandalise. I simboli giusti, le immagini giuste, le proprietà magiche giuste”. Warhol solleva la telecamera e sulla parete dello studio appare quello che sembra essere un flusso video in diretta.

Basquiat chiede che si fermino, ma le riprese continuano di nascosto. A Warhol dice che l’obiettivo del suo lavoro è “riportare in vita i morti”. (La distruzione sembra essere un’alternativa al defacement (la morte di Michael Stewart), oggetto di una mostra organizzata da ChaédriaLabou.

In un finale straziante, Basquiat, con in mano una siringa, grida “Non sono un prigioniero” e dice a Warhol che intende ripulirsi. Warhol conferma le convinzioni mistiche del suo partner. Mi hai già riportato in vita”, dice. Si guardano negli occhi e prevedono la tragedia che li attende. Quando il banditore fuori scena dà il via all’asta a 5,7 milioni di dollari, il tono cambia e vengono mostrate brevemente le immagini della mostra congiunta di Shafrazi del 1985.

L’opera, splendidamente eseguita, risuona di leggerezza e tristezza. Warhol morì inaspettatamente nel 1987 all’età di 58 anni in seguito a un intervento chirurgico alla cistifellea. Basquiat morì di overdose di eroina nel 1988, all’età di 27 anni.

Bollettino teatrale di