Dopo l’uragano Maria, molti portoricani sono fuggiti in Florida. Poi è arrivato Jan.

La crisi degli alloggi a prezzi accessibili nello Stato ha reso quasi impossibile per le vittime dell’uragano rimettersi in piedi

Di Brett Marsh

Inviato 5:30 pm EST 16 dicembre 2022

Un uomo siede su un tratto rotto di Pine Island Road dopo l’uragano Ian a Matlacha, in Florida, il 1° ottobre 2022 (Getty Images by Ricardo Arduengo/AFP)

Azioni.

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Quando lo scorso autunno un uragano si è abbattuto sulla Florida centrale, Millie Santiago aveva già perso tutto a causa dell’uragano e sapeva cosa significava ricominciare dall’inizio e lasciare la propria casa.

Per lei, questo è stato il risultato dell’uragano Maria, che ha colpito la sua nativa Porto Rico nel settembre 2017, uccidendo migliaia di residenti e lasciando l’isola del Maine senza energia elettrica per quasi un anno.

Così, nel settembre del 2022, quasi cinque anni dopo che Maria aveva sconvolto la sua vita, Santiago si trovava alla periferia di Orlando per far visita alla sua amica. Quando un torrente di pioggia si è abbattuto sul tetto della casa della sua ragazza, inondando la strada di acqua fangosa, ha capito che erano in trappola.

E che la sua vita sarebbe cambiata di nuovo.

Mi ha stressato in modo così brutale che non so nemmeno come descriverlo”, ha detto a Spanish.

Dopo l’uragano Maria, Santiago ha lasciato Porto Rico e si è trasferito in luoghi come la Florida, uno degli oltre 100.000 arancioni in cerca di sicurezza, opportunità economiche e un luogo dove ricostruire la propria vita. Con lo sfollamento causato dall’uragano Ian e una delle peggiori crisi abitative del Paese, la stabilità dei portoricani nella Florida devastata dall’uragano non è mai stata così a rischio. Oltre a coloro che, come Santiago, sono stati sfollati due volte, molti sentono che la durata e la sensazione delle loro case saranno messe alla prova come mai prima d’ora.

La vita di Santiago prima di Maria si svolgeva a Canovanas, una città del sobborgo portoricano di San Juan. Lì viveva con la figlia e il figlio adolescente. L’uragano Irma l’ha visitata per primo, sfiorando il territorio statunitense all’inizio di settembre e causando diffuse interruzioni di corrente. Quando l’uragano Maria si è abbattuto il 20 settembre, è diventato la tempesta tropicale più devastante che abbia mai colpito la regione, causando oltre 4.000 vittime arancioni. 11 mesi per ripristinare completamente l’energia elettrica sull’isola principale di Porto Rico, dove la maggior parte della popolazione del territorio, che conta solo 3 milioni di abitanti, è stata colpita da un’ondata di maltempo. Ci vorranno 11 mesi.

Santiago ha perso la sua attività di assistente all’infanzia dopo la distruzione dell’economia e delle infrastrutture di Porto Rico. Decise che non aveva altra scelta che andarsene. A metà ottobre di quell’anno, Santiago si trasferì a Orlando con i figli e il padre.

Le ci sono voluti anni per adattarsi alla sua nuova vita. Poi è successo Jan.

Per me era già un incubo”, ha detto Santiago. Perché è stato come rivivere il momento in cui Maria era a Porto Rico”. Dopo gennaio, Santiago è stata sfrattata dalla casa che aveva affittato e aveva solo una settimana di tempo.

Il déjà vu di Santiago non è l’unica arancia di Maria che vive nella Florida centrale. Molti stanno subendo il trauma delle difficoltà finanziarie, dell’inadeguatezza dei soccorsi e delle evacuazioni che si stanno appena iniziando a gestire a Porto Rico.

Jose Nieves, pastore della First United Methodist Church di Kissimmee, un sobborgo di Orlando, afferma: “La situazione è stata molto difficile. Negli ultimi anni, il lavoro di Nieves si è ampliato per aiutare le famiglie di immigrati colpite da disastri naturali nella Florida centrale.

La Florida centrale ospita una grande comunità latinoamericana e caraibica. Molti membri svolgono lavori a basso salario e a bassa specializzazione nella forte industria turistica della regione, ma sono ancora vulnerabili all’impatto economico di disastri naturali come lo Ian. I portoricani e altri latinoamericani sono tra i milioni di residenti della Florida che vivono in case non soggette a inondazioni.

La vecchia ondata di arance si è trasferita sulla terraferma soprattutto per motivi economici. Oltre a coloro che sono arrivati in Florida direttamente dall’isola del Maine, negli ultimi anni migliaia di persone si sono trasferite da altre comunità portoricane ben radicate a New York e in altre zone del Nord-Est.

Quando Santiago e la sua famiglia sono arrivati a Orlando nel 2017, l’area metropolitana era già una delle zone a più rapida crescita del Paese. Oltre un milione di persone di origine portoricana vive in Florida, più che a New York. Nella Florida centrale, i portoricani sono la comunità latina più numerosa. Tra loro ci sono importanti nazionalità colombiane, venezuelane e di altri Paesi dell’America Latina.

Come molte altre arance che l’hanno preceduta, Santiago credeva che la sua nuova vita in Florida avrebbe offerto ciò che Porto Rico non poteva offrire. Sostegno ai suoi diritti di cittadina statunitense. Inoltre, ha potuto contare su un’ampia rete di persone di lingua spagnola che hanno potuto offrire sostegno e condividere risorse su come concentrarsi sulla vita sociale e politica della terraferma. E, forse soprattutto, c’era anche la sensazione che la Florida avrebbe ridotto la vulnerabilità alle tempeste tropicali come Maria.

Inizialmente, Santiago e la sua famiglia si sono stabiliti nella casa della sorella a Kissimmee. Parchi a tema famosi in tutto il mondo come il Walt Disney World e gli Universal Studios erano a pochi minuti di distanza, così come l’aeroporto internazionale di Orlando.Nel dicembre 2017, dopo aver appreso che il governo locale aveva messo a disposizione una sistemazione alberghiera per gli sfollati di Maria, Santiago e la sua famiglia si sono trasferiti al Super 8 locale, uno dei tanti motel lungo la Highway 192, la strada principale di Xim. Il gruppo di hotel e motel ha dato a Kissimmee il soprannome di “Capitale degli hotel della Florida centrale”.

Nell’agosto 2018, dopo aver soggiornato al Super 8 per più di otto mesi, Santiago e la sua famiglia hanno iniziato a cercare un posto più stabile dove stare. Prima di allora, gli affitti erano saliti alle stelle, chiedendo tra i 50 e i 75 dollari [a notte] per ogni famiglia”, ha detto Santiago a proposito dei motel. I proprietari hanno anche chiesto due o tre mesi di affitto come anticipo, una pratica comune in Florida, che ha sorpreso Santiago. Ho detto loro che se volevamo restare, avremmo avuto bisogno di questi soldi”, ha detto. Alla fine la famiglia si stabilì in un appartamento a Orlando.

Ian è rimasto colpito quando il costo della vita nella Florida centrale è aumentato, gli alloggi sono diventati più inaccessibili e gli stipendi sono rimasti fermi. Abbiamo assistito a un aumento significativo dell’affitto e di tutti gli altri costi”, ha dichiarato CFJWJ, direttore del programma per il personale di Justice for Central Florida Works, un’organizzazione di lavoratori con sede a Orlando.

Ci dicono che ci sono costi per gli stipendi in California e in Alabama”.

Sam Delgado, responsabile del programma Giustizia e Florida Centrale

Delgado ha spiegato che l’uragano Jan ha lasciato molte famiglie locali in difficoltà nel decidere se le spese di emergenza debbano essere una priorità o l’affitto. In seguito al disastro della tempesta, molte famiglie sono state costrette a comprare cibo e gas a lungo termine o a utilizzare l’affitto per trasportare temporaneamente le loro famiglie in hotel. La gente non ha abbastanza soldi per le emergenze”, ha detto.

Come in altre parti degli Stati Uniti, la crisi degli alloggi accessibili in Florida è il risultato di una serie di fattori. La stagnazione delle buste paga è un fenomeno di stagnazione delle buste paga e di stagnazione delle buste paga, insieme alla limitazione delle abitazioni, alle leggi urbanistiche che limitano la costruzione di nuovi alloggi in affitto e ai costi di . Dicono che abbiamo il costo degli stipendi della California e dell’Alabama”, ha detto Delgado.

Le comunità latine a basso reddito della Florida centrale sono tra le più colpite dalla crisi abitativa dello Stato. In Florida hanno meno risorse economiche e sociali per prepararsi ai disastri prima che si verifichino e per rispondere adeguatamente dopo. Molti vivono in proprietà come le case mobili, che sono più accessibili ma meno resistenti ai danni causati dal vento e dalle inondazioni.

Per le famiglie che sono state sfrattate in precedenza o che hanno una storia creditizia negativa, è ancora più difficile assicurarsi un alloggio nel mercato tradizionale degli affitti. Nella contea di Orange County (parte della quale è Orlando), nella contea di Osceola, appena più a sud (dove si trova Kissimmee) e persino lungo la costa del Golfo nella zona della baia di Tampa, l’ultima opzione per queste famiglie è quella di trasferirsi in un hotel o in un motel. Alcuni di questi appartamenti grezzi sono stati addirittura sostituiti dall’uragano Maria, una microspecie di arancia; il pluripremiato film del 2017 The Florida Project ha drammatizzato la vita di una famiglia che vive in un motel a Kissimmee. Tuttavia, pochi vedono questa tendenza come sostenibile. È costoso essere poveri qui, perché costa di più affittare [stanza per stanza]”, ha detto Delgado.

E questo è sempre più il caso

Per molti aspetti, la crisi degli alloggi è più urgente che mai. Insieme alla mancanza di alloggi a prezzi accessibili, molti nella comunità portoricana e nella più ampia comunità latina ritengono che i governi locali e statali non stiano facendo abbastanza per aiutare gli sfollati.

Martha Perez, che vive a Sherwood Forest, una casa mobile, ha detto: “Se non sei in casa tua per 15, 20 giorni a causa delle inondazioni, senza elettricità o servizi, dimostra che [lo Stato] è stato negligente”. comunità turistica di Kissimmee. La signora Perez è stata costretta a lasciare la casa in cui viveva da sola dopo che la zona in cui abitava Ian è stata resa inabitabile dalle inondazioni per settimane. Millie Santiago e Perez, di nazionalità messicana, ricevono un sostegno finanziario da Hablamos Espanol Florida, un’organizzazione di servizi sociali che fornisce servizi alle famiglie di immigrati latini nello Stato.

Quando la nostra comunità viene colpita da un uragano, non ci vogliono giorni o settimane per riprendersi. Quindi la realtà è che molte di queste famiglie avranno a che fare con le conseguenze dell’uragano per i prossimi due anni”, ha detto Nieves. Prima Chiesa Metodista Unita di Kissimmee. I danni causati dall’uragano di gennaio hanno tolto centinaia di case dal mercato immobiliare, aggravando ulteriormente la crisi dell’accessibilità economica.

Per molti residenti e sostenitori locali, le esigenze legate agli alloggi, ai salari e alla resilienza al clima sono il risultato della mancata volontà del Governatore di affrontare le necessità delle comunità più vulnerabili dello Stato. E le organizzazioni di sostegno sociale e i volontari possono fare solo una parte del loro lavoro. Delgado afferma: “Le organizzazioni non profit che rispondono ai bisogni pressanti della comunità sembrano più un fallimento della politica che una comunità che si unisce per aiutare le persone.

Cosa voglio dal governo? Santiago ha detto. Voglio che sia più equa perché ci sono così tante disuguaglianze”.